六觀音，能摧破六道三障，救度有情脫離三界苦海。是見眾生在六道輪迴中，痛苦掙紮，無有安樂，而起大悲，以不同之化身，往來於六道，解救沉淪的眾生。
馬頭觀音歸入六觀音之一，為救度「畜生道」之觀音菩薩化身。
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「馬頭觀音」—度化畜牲道
梵語：हयग्रीव
音譯「賀野紇哩縛」、「何耶揭梨婆」等，又稱「馬頭明王」、「馬頭金剛」或「馬頭大士」，為印度教與佛教尊奉。
佛教尊為金剛明王。密宗認為，馬頭明王乃是蓮華部主阿彌陀佛的教令輪身，或由大悲觀音菩薩所化現的六觀音之一，其形相有多種。
六觀音指的是主破餓鬼道三障的聖觀音、主破地獄道三障的千手觀音、主破畜生道三障的馬頭觀音、主破阿修羅道三障的十一面觀音、主破人道三障的准提觀音，以及主破天道三障的如意輪觀音。
是無量壽之忿怒身，以觀音為自性身，馬頭觀音以馬置於頭，故名馬頭觀音或馬頭大士。
佛教菩薩名，為佛教密宗六觀音之一，亦稱馬頭觀世音菩薩、馬頭明王，為觀世音的自性身。
之所以叫馬頭明王，是因為其面容兇惡，為大忿怒威猛摧伏之形。三目四臂，面貌憤怒威猛。可以震懾妖魔鬼怪。
他手持各種兵器，作預備廝殺狀，隨時準備同各色妖魔決以死戰.鎮伏妖魔保天下平安。怒髮衝冠上頂馬頭馬頭之中有紅色“福”字，寓意紅福臨門。
馬頭一側M形為紅色蝙蝠，名為福從天降。馬頭觀音容貌特徵是面目猙獰，三目四臂，極憤怒時，三目怒睜，獠牙凌厲，隨時準備降服妖魔鬼怪。
虎神虎是威猛之獸，是豪傑勇士和權利的象徵，有鎮邪避災的神力，在民間被視為辟邪保平安的守護神。
印度教認為馬頭明王是毗濕奴的化身之一，代表智慧。在印度教認為，毗濕奴的化身中，有一個馬頭人身的外形，全身閃耀潔白，乘坐白色蓮花，代表智慧與知識。在毗濕奴崇拜的傳統中，有著重要的地位。
對應智者大師《摩訶止觀》所說六觀音之獅子無畏觀音，是無量壽之忿怒身，以觀音為自性身，以馬置於頭，故曰馬頭觀音。為大忿怒威猛摧伏之形，故稱馬頭明王，乃五部明王中蓮華部之明王也，如轉輪聖王之寶馬馳驅四方而威伏之，表跋涉生死大海摧伏四魔之大威勢力精進力也，又噉食無明重障之意。《大日經》義釋七曰：「蓮華部眷屬以馬頭為忿怒明王。」
無上瑜伽部中屬母續，顯化為雙運本尊時其佛母依傳承有分紅、黑金剛亥母兩種，馬頭明王獨勇尊也有紅、黑二色。
馬頭明王主要的無上密續為勝馬遊戲續，某些傳承將其收錄與紅觀音的支分修法，寧瑪派推崇為蓮花語部，薩迦則具有昆氏與傑岡巴兩種馬頭明王傳承，噶舉派具有伏藏和新續兩種傳承，格魯則承自薩迦傑岡巴和寧瑪龍欽（色拉馬頭札倉主供）兩種傳承。
什麼都不怕的「馬頭觀音」：
馬頭觀音通體赤紅，三面八臂，三目圓睜，獠牙外露，頭髮和鬍鬚著紅黃兩色並向上豎起，呈獅子無畏相。馬頭觀音的三面表示空靈悟性，八臂表示智悲雙運，三目圓睜表示降伏三界惡魔，獠牙外露表示震懾一切阻礙眾生運行的魔障。
馬頭觀音手持佛珠示意親近一切諸佛，手持斧鉞示意免去一切惡咒邪法，手持法輪示意祛除眾生出入煩惱，手持蓮花示意成就種種功德，手持金剛杵示意降伏一切魍魎鬼神，手持寶瓶示意甘露灑福眾生，雙手馬頭印示意護佑眾生出入平安。
馬頭觀音的主要法力有：降伏羅剎、鬼神、天龍八部中的一切惡魔，消除無明業障、瘟疫、病苦、免去一切惡咒邪法。在六觀音中，唯有馬頭觀音在髮髻上有一個或三個馬頭，是護佑人們出行平安的象徵。
「馬頭觀音」手印：
左手握拳，大姆指與食指成圈。右手大姆指與食指成圈，中指無名指、小指竪立。兩手相靠。
「馬頭觀音」—馬頭明王咒：
「嗡。些。貝瑪達吉。哈耶吉瓦。些。吽呸。」
關於「馬頭觀音」的由來故事：
相傳：
自古以來，馬就被譽為“六畜之首”，在人們心中一直享有崇高的地位，古代君王們也常以“馬上得天下，馬下治國邦”引以為豪。
在過去，馬是最主要也是最重要的交通工具，馬頭觀音作為六道中畜牲道的護法明王，被尊為古代驛馬的本尊神。老百姓歷來崇信馬頭觀音，並紛紛虔誠供養，以保自己和家人出入平安。
在古印度教里，有三尊主神，其中一尊就是毗濕奴神。她由一條叫阿南塔的大蛇承托，沉睡在混沌之海上，每次醒來，都會從肚臍中生出一朵蓮花，每朵蓮花便幻化成一尊真神。然後她再次睡著，反反覆覆，無窮循環。
神話：
大約四千年前，六道中畜牲道的惡魔得知印度教主神廟裡有一部聖典，眾生看後便可免去六道輪迴之苦，早成正果。
惡魔不顧六道輪迴定律，放火焚燒神廟，想趁亂偷取聖典。毗濕奴神在睡夢中感知此事，駭然驚醒，從肚臍中生出蓮花，立時幻變成何耶揭梨婆，也就是後來所稱的馬頭觀音。
何耶揭梨婆，通體赤紅，一面二臂，三目圓睜，法力無邊，專門降伏天龍八部中一切魔障，是畜牲道中惡魔的剋星。
何耶揭梨婆在神廟與惡魔鬥法，惡魔見是本主尊神到來，早已心慌意亂，一不留神便掉入火中，燒成灰燼。何耶揭梨婆運恆河之水滅火，保住了聖典，恢復了神廟。
釋迦摩尼得道成佛後，念記何耶揭梨婆護廟功德，賜其為五百羅漢尊者之一，排列第一百一十位，並封畜牲道護法明王。
何耶揭梨婆尊者日日隨侍佛祖座前，天天聆聽佛祖講經，佛法精進，更兼具慈悲心腸，後與觀世音菩薩等並稱為六觀音。
為震懾畜牲道魔障，何耶揭梨婆尊者面呈獅子無畏莊嚴，因其為畜牲道護法明王，而馬自古是六畜之首，故將馬首置於頭頂，故被稱為馬頭觀音。
緣起：
明朝宣德年間，因朝廷對貿易的高度重視，漢唐以來的絲綢之路重放異彩，貿易再度繁榮，尤其是西部邊陲的商賈，更是不畏艱險，翻山越嶺，絡繹於道，接踵叩關，洛格桑珠就是這樣一位西藏商人。
洛格桑珠家住西藏阿里扎達縣，精通貿易之道，經常往返於烏斯藏（今西藏）和益州（今四川成都）之間，用烏斯藏的寶石和香料換取益州的絲綢和茶葉。
像往常一樣，洛格桑珠備好寶石和香料，前往益州。途徑貢嘎雪山，忽感身體疲憊，困意綿綿，於是便在山腳稍事休息，很快便沉沉睡去。
突然他聽到耳旁一陣轟鳴，睜眼一看，只見眼前立著一尊從未見過的菩薩法像，通體赤紅，頭頂綠色馬首，身後祥雲涌動，似萬馬奔騰。
洛格桑珠連忙跪拜在地，只聽空傳佛音：罹難須有時，紅光自相持。洛格桑珠心中不解，欲請菩薩開示，菩薩早已杳然而去。
次日清晨，洛格桑珠開始上山，越往上走，霧氣越濃，幾乎看不清前面的路。
雪山深處隱約傳來時有時無的嚎叫，甚是恐怖，洛格桑珠不由的加快步伐，突然他身後的馬匹一陣慘叫，轉身一看，馬匹竟被攔腰截斷，血肉模糊，慘不忍睹。
洛格桑珠心知定是妖魔作怪，想到即將枉死於此，不免悲從中來。
這時洛格桑珠眼前現出一朵紅雲，定睛一看，見一赤色烏鴉似作引領狀，往山中飛去。洛格桑珠猛然想起昨日之事，知是菩薩顯靈，連忙緊隨赤鴉飛去的方向快速奔跑，很快霧氣漸散，陽光普照。
洛格桑珠跟到一片刺梅樹林前，見赤鴉落在一株刺梅樹上，對空鳴叫三聲，便隱入叢中。
洛格桑珠知是菩薩護佑，自己才倖免於難，他立即跪下，對著刺梅樹叩頭禮拜。抬頭間，見那刺梅樹似有祥雲繚繞，隱隱顯出菩薩身形。
他連忙取出攜帶的香料，和上泥土，往那刺梅樹上抹去，刺梅樹很快便顯現出一尊觀音菩薩法像，竟與昨日所見一樣。
洛格桑珠又驚又喜，便將觀音菩薩法像背在身上，徒步走到昌都。
洛格桑珠在昌都耗時三年，建宮立殿，將法像供養其中，並在此定居虔誠供奉。從此，出行無害，百事通達。
當地百姓知曉後，都紛紛前來供養，祈求護佑。因法像以馬頭置頂，人們都稱其為馬頭觀音。
「馬頭觀音」功德法益：
「馬頭明王」主要的法器，不是在祂的律令的骷髏杖，也不是繩，而是祂頂上「馬頭的牙齒」。
「馬頭明王」有迅疾的法力，因為「馬力」跑的最快，馬的力量及行動是最迅速，因有馬頭之名，不管那裡的「降頭」、「巫術」，祂都可以破解，法力遍及五大洲，威力無窮。
度化畜牲道，免一切惡咒邪法。
降伏羅剎、鬼神、天龍八部之一切魔障，消無明業障、瘟疫、病苦、免一切惡咒邪法等。可獲無痛苦之大樂空性成就果位。
本尊中唯有馬頭明王在髮際上有一或三個馬頭。此表徵為噉食一切眾生無明罪障，摧破諸恐而現之形。
馬頭觀音法力萬千，非常靈驗，供奉馬頭觀音的信眾，總能逢凶化吉，避免交通災禍。真可謂：獅子無畏莊嚴相，斬妖除魔；慈悲為懷度眾生，出入平安。南山三十三觀音堂發慈悲宏願，利樂眾生，為馬頭觀音重塑金身，祈求護佑十方信眾出入順達，一生平安。
