七清淨源自覺音《清淨道論》，由戒、定、慧三學中細分出來，為修習解脫道至涅槃的七個階段，在南傳上座部中有很重要地位。
這七清淨必須次第地成就，每一層次的清淨是更上一層清淨的基礎。第一層次的清淨相等於三學的戒學，第二層次相等於定學，較高的五個層次相等于慧學。首六個層次屬於世間，最後一個層次則是諸出世間道。
根據《巴利聖典》《中部》（相當於中阿含經）《七車經》（或稱為傳車經）的內容，覺音整理出七清淨：
本文目錄
戒清淨
即是指清凈的戒行。包括在家與出家戒；在家眾若戒行圓滿，奉持五戒，八戒，十戒乃至七佛通戒，也一樣能證到阿羅漢果。阿羅漢的果位不是出家眾的專利。
出家眾要持別解脫律儀戒、根律儀戒、活命遍凈戒、資具依止戒等四種戒的修持。
心清淨
心專注於不同的業處，離五蓋，達到世間定，此之謂心清淨。
使心專注於不同的業處，遠離了種種雜染煩惱的狀態，心把種種煩惱鎮伏，達到這種狀態稱為心清淨。即是培養定力是讓我們的心透過專注一個所緣而變得強有力。
《清淨道論》：說到戒清淨和心清淨是修慧的根本，稱為慧根。
籍此再轉入修色業處、名業處而成就見清淨；然後再觀察名色法之因而成就度疑清淨；再以名色法以及名色法之因作為所緣而觀它們的無常、苦、無我，而依次成就道非道智見清淨、行道智見清淨跟智見清淨。
見清淨
以分辨四界，三十二身分，十二處、十八界及五蘊而能清楚的見到並確定名與色，從而消除我的邪見，所以叫做見清凈。
從見清凈開始的五清凈是慧學的部份，著重在觀禪。見清凈是對名色法的觀察，即名色分別智。
度疑清凈是對名色法的緣的觀察，即緣攝受智。
道非道智見清凈是對諸名色法以三相遍知諸名色法，即三相思惟智。
再以三相作十八種觀察以斷諸結，以因緣相及剎那生滅觀的生滅隨觀來觀察諸蘊，並克服十種觀的染。
行道智見清凈裏包括了十六觀智的九個觀智即生滅隨觀智、壞隨觀智、布畏現起智、過患隨觀智、厭離隨觀智、欲解脫智、審察隨觀智、行舍智及隨順智。
種姓智則介於行道智見清凈和智見清凈間，智見清凈包括道智、果智和思惟智。
度疑清淨
是進而觀察名色的因緣，確定只有名色的業果，沒有一個作者與受者，因而超越了三世的疑惑。
通過緣起之智，禪修者辨識現在的名色組合併不是無端端地生起，也不是萬能之神所造或因靈魂而有，而是因為過去的無明、愛、取與業而生起。
他也運用相同的法則辨識過去與未來。這階段也名為「緣攝受智」。
惟有在見清淨的基礎上，才培育度疑清淨。
亦即在名色識別智的基礎上才培育緣攝受智，要了解名色的因緣就有如一個醫生想要尋找病人生病的原因一樣。
道非道清淨
第五清凈的道非道智見清凈要修習對名色法以三相思惟並審察它們。
首先說三種世間遍知：
- 知遍知：這是通達名色與其緣的智慧。
- 審察遍知：是知道名色法的相的智慧，以三相思惟審察一切法而得審察遍知，也就是道非道智。
- 斷遍知：是舍離斷除常、樂、我、喜、貪、集、取等的七隨觀對治的煩惱，斷遍知是行道知見清凈和十八大觀的修習範圍。
道非道智見清凈除了思惟三相之外，還要修生滅隨觀智，初修的人容易偏定而生起十種觀的染，所有必須審察破除這些雜染，破除之後就能生起道的智見，這道是正道。
行道智見清淨
行道智見清凈是在道非道的智見清凈的基礎上，在舍離了非道而繼續清凈的過程。
它有八種觀智和第九的隨順智，這八種觀智是：
生滅隨觀智、壞隨觀智、怖畏現起智、過患隨觀智、厭離隨觀智、欲解脫智、審察隨觀智、行舍智。
行者習行修習而多作行舍智，則勝解與信更為強有力，善能策勵精進，而念善得現起，心善等持，生起更加銳利的行舍智。
「他現在要生起聖道了」──他的行舍智思惟諸行為無常或苦或無我而入於有分。在有分之後，於行舍智同樣的以諸行為所緣，是無常，或是苦，或是無我，而生起意門轉向心。
此後，在轉有分而生起的唯作心之後，無間的心相續連結，以同樣的諸行為所緣，生起第一速行心，是名遍作。
此後亦以彼同樣的諸行為所緣而生起第二速行心，是名近行。此後亦以彼同樣的諸行為所緣而生起第三速行心，是名隨順。這是它們的各別之名。
如果概括的說，則這三種都得名為習行，亦得名為遍作，近行及隨順。對什麼隨順呢？即對前分與後分而隨順。
因此隨順智如同八觀智的思惟三相的作用，故隨順於前面的八觀智，及隨順於後面的三十七菩提分法。
即此隨順智是以無常相等緣於諸行而轉起，故隨順如同此等八智的思惟三相的作用，即如「生滅隨觀智是見有生滅的諸法的生滅」，「壞滅隨觀智是見有壞滅的諸法的壞滅」，「怖畏現起智是於有怖畏的諸法現起怖畏」，「過患隨觀智是見於有過患諸法的過患」，「厭離隨觀智是厭離可厭的諸法」，「欲解脫智是對於當脫的諸法生起解脫之欲」，「以審察隨觀智審察於當審察的諸法」，「以行舍智舍於當舍的」。
並且隨順智亦隨順於後面的三十七菩提分法，因為以此行道而得其當得的道果之故，所以說此為隨順智。
這隨順智是以諸行為所緣的至出起觀的最終。但就全體而言，則種姓智為至出起觀的最終。
智見清淨
入流道、一來道、不來道、阿拉漢道的四道智為「智見清淨」。
入流道智
為欲完成初道智者，實無可作。
因為他所應作的，都曾在以隨順為最後的觀生起之時作了。
如是行者生起隨順智，以彼等三隨順智的各自之力，消滅了覆蔽諦理的廣大黑暗之時，他的心不入、不住、不信解、不著、不執、不縛於一切行中，但離去、退縮、還轉，如從蓮葉的水相似。一切的相所緣及一切的轉起所緣呈現都是障礙。
此道不僅破貪蘊等，亦得干竭無始輪迴輾轉的苦海，封閉一切惡趣之門，使七聖財現前，舍斷八支邪道，寂滅一切怖畏，導至於正自覺者的真子，使得其它數百種的功德。如是和給與許多功德的入流道相應的智，為入流道智。
入流果
在此入流道智之後，生起入流道的異熟或二或三剎那的入流果心，是名為入流的第二聖者。
縱使他是過於放逸的，經過最多七番在天與人道中輾轉輪迴之後，便得滅盡於苦。
一來道智
入流聖弟子為使輕薄欲貪與瞋恚及為得證第二地而行觀禪。他集中了根、力、覺支、以智思惟那區別為色、受、想、行、識的諸行「是無常、苦、無我」，反覆思惟，入於觀的程序。
如是行道者，依前面所說的方法，於行舍智之末， 由一意門轉向而生起隨順智及種姓智時，即在種姓之後生起一來道。與之相應的智為一來道智。
一來果
在一來道智之後，生起一來道的二或三剎那的一來果心，是名為一來的第四聖者，他只一次來此世間便得滅盡於苦。
不來道智
一來聖弟子為斷欲貪與瞋恚而無餘及為證得第三地而行觀禪。
他集中了根、力、覺支，以智思惟那諸行「是無常、苦、無我」，反覆思惟，進入觀的程序。
如是行道者，依前述之法，於行舍智之末，由一意門轉向而生起隨順智及種姓智時，即在種姓之後生起不來道。與彼相應之智為不來道智。
不來果
在不來道智之後，生起不來道的二或三剎那的不來果心，是名為不來的第六聖者，即於彼化生之處而般涅槃，不復還來──依結生而不再來此世間之故。
阿拉漢道智
不來聖弟子為斷色貪、無色貪、慢、掉舉、無明而無餘及為證得第四地而行瑜伽。他集中了根、力、覺支，以智思惟那諸行「是無常、苦、無我」，反覆思惟，進入觀的程序。
如是行道者，依前述之法，於行舍智之末，由一意門轉向而生起隨順智及種姓智之時，即於種姓之後生起阿拉漢道。與彼相應之智為阿拉漢道智。
阿拉漢果
在阿拉漢道智之後，生起阿拉漢道的二或三剎那的阿拉漢果心，是名為阿拉漢第八聖者，大漏盡者，具最後身，卸去重擔，隨得自己目的，盡諸有結，是以正知解脫，為天及人世間的最高應供者。