《大般涅槃經》是佛陀將要涅槃，眾弟子為之哀痛，這時純陀疑惑佛陀為何不能久住世間，並就此問題向佛陀提問，佛陀則以世間眾生都要死亡來回答，並為眾弟子開示涅槃的真正意義，於是形成此經。
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《大般涅槃經》
梵語：महापरिनिर्वाण सूत्र
又稱《大涅槃經》、《涅槃經》、《大經》。是大乘佛教的根本經典之一，是大乘五大部經（般若部、寶積部、大集部、華嚴部、涅槃部）涅槃部之首。
大乘佛教的涅槃經與部派佛教的涅槃經有相同名稱，如現存巴厘經藏的大般涅槃經、長阿含遊行經的異譯本大般涅槃經。
兩者背景同為釋迦牟尼在般涅槃（入滅捨壽）前開示法教，但旨趣與情節不同。大乘涅槃經的要旨為：「一切眾生，悉有佛性，如來常住，無有變易」。
講述《大般涅槃經》的法師稱「涅槃師」，在南北朝至初唐時極為盛行。
常略稱為涅槃經。有大乘小乘之二經。
小乘之大般涅槃經三卷，晉法顯譯。是與白法祖譯之佛般泥洹經二卷及失譯方等泥洹經二卷，皆與長阿含遊行經同本。
大乘之大般涅槃經。有二本，一四十卷，北涼曇無懺譯稱為北本涅槃。分十三品。二三十六卷，劉宋慧觀與謝靈運共再治北本。稱為南本涅槃。天臺章安依此經作疏。
學者一般相信，大般涅槃經的核心部份於西元2世紀至3世紀間，在南印度結集而成。
在3世紀時，由法顯首次在中國譯出。最早只有「前分」或「初分」（法顯本/曇無讖本前十卷），後曇無讖由於闐取回後三十卷，稱作「後分」，形成四十卷本。
據橫超慧日先生所考，曾經有過大約七次或八次的增編。其所以不能完全統一它的思想理路，自是與此逐漸增編的原因有關。
經中之矛盾思想，有時極為尖銳，例如沙門四果，在德王品中遭受貶責，於四依品中卻特為稱讚。
以大乘經典之發展史看，本經之出，晚於般若、法華、華嚴等大品經類。
佛教的《大般涅槃經》可指：
- 部派佛教的《大般涅槃經》，此經在上座部佛教的巴厘語《巴厘大藏經》中收於長部尼柯耶第十六經，相當於漢譯《長阿含·遊行經》，《大正藏·阿含部》中的同源異本為東晉似法顯譯三卷《大般涅槃經》（原名《方等泥洹經》，唐朝後改為此名）。
不明來源異本還有：兩卷《佛般泥洹經》（隋朝費長房《歷代三寶紀》錄為西晉白法祖譯），失譯東晉錄兩卷《般泥洹經》。
主要是敘述佛陀（釋迦牟尼）入涅槃前三個月的最後遊行教化，以及涅槃後八國分得舍利供養的情形。
- 漢傳大乘佛教的《方等般泥洹經》，此經為西晉月氏三藏竺法護譯共兩卷，隋北印度健陀羅國三藏闍那崛多譯三卷《四童子三昧經》是它的異譯。此經敘述佛陀涅槃前來自四方的童子前來謁佛陀，佛陀為他們開示各種三昧。
- 漢傳大乘佛教的《大般涅槃經》，是大乘佛教的根本經典之一，是大乘五大部經（般若部、寶積部、大集部、華嚴部、涅槃部）涅槃部之首。
有北涼天竺三藏曇無讖譯四十卷版，南朝宋沙門慧嚴等依《泥洹經》加之而成的三十六卷版(即《南本涅槃經》)；
其他翻譯還有東晉平陽沙門法顯譯六卷《佛說大般泥洹經》和大唐南海波淩國沙門若那跋陀羅譯《大般涅槃經後分》。講述大乘佛教的如來常住、涅槃常樂我淨、眾生皆有佛性等教義。
- 有關佛經還有後秦龜茲國三藏鳩摩羅什譯一卷《佛垂般泥洹略說教戒經》(亦名《佛遺教經》)，高齊天竺三藏那連提耶舍譯五卷《大悲經》。
《大般涅槃經》—北涼天竺三藏曇無讖譯
全經分壽命、金剛身、名字功德、如來性、一切大眾所問、現病、聖行、梵行、嬰兒行、光明遍照高貴德王菩薩、獅子吼菩薩、迦葉菩薩、憍陳如等13品，主要闡述佛身常住不滅，涅槃常樂我淨，一切眾生悉有佛性，一闡提和聲聞、辟支佛均得成佛等大乘佛教思想。
其理論與部派佛教中的大眾部義理頗有契合之處，與《般若經》、《妙法蓮華經》的重要思想也有一致的地方。此經還常常引用《華嚴經》的某些義理，兩者思想相通。
內容：
大乘「般若」明無我，講「真空」；大乘「涅槃」示真我，講「妙有」。由於此「有」不是對立的現象之有，故稱「妙有」。
大乘《大般涅槃經》伸延般若、法華、華嚴等大品類經之思想，以對治認為涅槃是永遠沉寂的消極涅槃觀。
大乘《大般涅槃經》是闡釋大乘「妙有」思想最具代表性的一部經典。
大乘《大般涅槃經》宣揚的中心思想，其所環繞者原不出於「法身常住」，及「悉有佛性」兩個命題，而這兩個命題，又關連到佛陀的大般涅槃。
本經之出，乃是為對治部派佛教的涅槃思想而產生，其主張肯定佛陀法身永恆存在，決非油盡燈滅而虛無的。
經中將涅槃定義為：
- 善男子，涅槃義者，即是諸佛之法性也。………夫法性者，無有滅也。(長壽品第四‧卷三‧十四)
- 如來者即是涅槃，涅槃者即是無盡，無盡者即是佛性，佛性者即是決定，決定者即是阿耨多羅三藐三菩提。 (四相品‧二十二)
- 雲何名為涅槃相？涅槃之相，凡有八事，何等為八？一者盡，二善性、三實、四真、五常、六樂、七我、八淨，是名涅槃。(卷二十三‧十)
- 直是諸佛斷煩惱處，故名涅槃，涅槃即是常樂我淨。(卷二十三‧十三)
- 夫涅槃者，亦可言定，亦可言果。雲何為定？一切諸佛所有涅槃常樂我淨，是故為定，無生老壞，是故為定。(卷二十二‧五)
- 雲何為定？常樂我淨，在何處耶，所謂涅槃。(卷二十‧四)
章安灌頂對本經的「五門分科」在後世流傳較廣，分為：召請涅槃眾（〈序品〉），開演涅槃施（〈純陀品〉至〈大眾問品〉），示現涅槃行（〈現病品〉至〈高貴德王品〉），問答涅槃義（〈師子吼品〉），折攝涅槃用（〈迦葉品〉、〈憍陳如品〉）。
《大般涅槃經》書法：
隋代楷書寫經墨迹《大般涅槃經卷第十五》
大般涅槃經殘一卷唐鈔本
唐上柱國薛崇徽寫《大般涅槃經》
《大般涅槃經》十大功德：
- 入智功德，觀解趣實，稱為入智。若辨其相，有五種差別：
- 未聞者能得聞
- 已聞能為利益
- 能斷疑惑之心
- 慧心正直而不曲
- 能知如來之密藏
- 起通功德，妙用隨緣，稱為起通。其五種差別為：
- 昔不得而今得
- 昔不到而今到
- 昔不聞而今聞
- 昔不見而今見
- 昔不知而今知
- 大無量功德，化心深廣，稱大無量。即菩薩無緣大悲心，如虛空無所分別，而能普益一切眾生。
- 十利益成就功德，行德建立，稱為利益成就。有十種差別：
- 根深難拔
- 於自身生決定想
- 不觀福田及非福田
- 修佛淨土
- 滅除有餘
- 斷除業緣
- 修清淨身
- 了知諸緣
- 離怨敵
- 除二邊
- 五事報果成就功德，報果成就即勝報圓具之意。五事為：
- 諸根完具，六根不缺
- 不生邊地，常處中國，降化隨物
- 諸天愛念
- 一切人天大眾恭敬供養
- 得宿命智
- 心自在功德，即具金剛定，所為無礙，為諸三昧中第一。
- 修習對治功德，即善於修習四種離過道。
- 親近善知識
- 專心聽法
- 繫念思惟
- 如法修行
- 對治成就功德，解脫德立，稱為對治成就。其差別有八：
- 斷五事，即色、受、想、行、識。
- 離五事，即身見、邊見、邪見、見取見、戒禁取見。
- 成六事，即念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天。
- 修五事，即知定、寂定、心身樂定、無樂定、首楞嚴定。
- 守一事，即菩提心。
- 近四事，即大慈、大悲、大喜、大捨。
- 信順一實，即一大乘。
- 心善解脫、慧善解脫，即滅貪瞋癡心，知一切法無礙。
- 修習正道功德，習正道即起修上順之意。其差別有五：
- 信心
- 直心
- 戒心
- 近善友
- 多聞
- 正道成就功德，修習三十七道品，入大涅槃之常樂我淨，宣說大涅槃經，顯示佛性。
