識的分類法之一，指的是每一個五根具足的有情眾生身上都有的：眼識、耳識、鼻識、舌識、身識（以上合稱五識）、意識、末那識及阿賴耶識。

八識依照其識的體性，可分為四大類：前五識、第六識、第七識及第八識。

大乘經典中，如《般若波羅密多心經》只列出六識。龍樹在《大智度論》中曾提出，佛說六識，意識所緣的諸法都是生滅法，如果存在「我法」的話，應該有第七識去識別它，但是沒有第七識存在，因此無我。

地論宗南道派的法上在解釋《十地經論》中「三種同相智」時，以被認為是生死根本的阿梨耶識為第七識，體現了歷史上曾有個時段，有人不把「意」分立為第六意識和其所依意根即末那識。

護法論師等人，在《解深密經》的一切種子識、阿賴耶識、阿陀那識等學說基礎上，建立了末那識學說，八識學說於是形成。至《成唯識論》出現後，八識的名稱、次序與內涵，都已確立。玄奘曾做《八識規矩頌》作為入門。

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五識

五識又名為前五識，分別名為眼識、耳識、鼻識、舌識、身識，依於有情的五根所對應的五塵而命名，「根、塵、觸三生識」。

眼耳鼻舌身等五根都是有色根，五識的立名，是因為隨五色根而立的緣故，所以眼識就依眼根的能見外色塵功能而立名為眼識。

意謂眼根有見外色的功能、眼識有分別色相的功能，乃至身識依身根的能觸冷熱.，等功能而立名為身識。

眼識了別色塵，耳識了別聲塵，鼻識了別香塵，舌識了別味塵，身識了別觸塵。

第六識

第六識又稱為意識，了別法塵。體性為「審而不恆」，能對色、聲、香、味、觸等五塵境界上的法塵做詳細地分析、推理、記憶等。

以眼根和色塵為緣才能生起眼識，乃至以意根和法塵為緣才能生起意識，因此前五識和意識都是有生有滅的法。

在眠熟、悶絕、正死位、無想定、滅盡定等五位的狀態中都會斷滅，是具足生滅變異之法，所以也一定是緣起之法。

意識不遍一切處、一切界、一切時，與前五識俱起，稱五俱意識，不在五識中；同樣與意根俱起，而不在意根中，以意根為俱有依。

意識必須藉著意根、法塵才能生起，為緣起法。

既是依眾緣而起之法，則是生滅變異法，就必定是無常法。所以意識不論修到什麼程度、多麼微細，都是三界內的有為法，永遠不離三界。

第七識又稱為意根(十八界中六根之一)或末那識，體性為「恆審思量」。

意根，是心法，有普遍計度執著而想要了知的功能，所以稱為意。

意識覺知心必依之而後方能現起，是意識之根故名意根。

意根既是心，又是意識所依根的緣故，又是能引生意識的心，並且是意識生起後運作時必須依止才能運作的心，所以稱為意根，這就是隨根立識的意思。

主宰意識之思維，由於意根處處作主、時時作主的體性，恆常不斷的普遍計度前六識，於依他起性上不知其妄而起遍計執性，因此導致生死輪迴不斷。

意識夜夜斷滅之後，朝朝又依意根而生起，可見意根從來不曾暫斷，是恒而不曾斷滅過的心，即使是在悶絕位、正死位、無想定、滅盡定中，也都不曾剎那間斷過，所以唯識學中說他的自性是「恒、審、思量」。

阿羅漢入無余涅槃時才可以斷掉意根。

第八識心體又名如來藏、阿賴耶識，是佛法的實相心，《心經》所說不生不滅、不垢不凈、不增不減，和龍樹菩薩所說不生亦不滅，不常亦不斷，不一亦不異，不來亦不出，之八不中道，皆指如來藏。

這個第八識，在阿賴耶識的層次時，他也是可以稱為異熟識的，是雙具阿賴耶性與異熟性的，但是因為阿賴耶性很重，所以從重立名，因此通常就叫他作阿賴耶識。因阿賴耶性的煩惱特重，所以導致眾生的生死輪轉不息。

此心配合自己所出生之七轉識，則能直接、間接、輾轉出生萬法。佛地真如心體者，因地本即存在，即是眾生同等皆有之阿賴耶識心體。

阿賴耶的體性修斷了，就是分段生死現行的執藏性斷了，斷了之後就不再有阿賴耶性了，只剩下異熟生、異熟滅的體性，就叫作異熟性，所以這時的第八識改名叫作異熟識或第九識，但其實還是原來那個第八識心體，並沒有多出了一個識。

只是內容種子有所改變了，為了方便區別他跟阿賴耶識的階段有所不同，借以顯示修證階段的差別，所以有時方便將他叫作第九識、異熟識。