佛教的「十二因緣」是對緣起論的最好解釋。關於世界的由來佛陀提出了緣起論，而在人生過程的形成和變化的具體問題上，佛陀在緣起論的基礎上提出了十二因緣。
無明緣行、行緣識、識緣名色、名色緣六入、六入緣觸、觸緣受、受緣愛、愛緣取、取緣有、有緣生、生緣老病死憂悲惱苦。
■ 從十二因緣看生命
十二因緣是按照緣起論來對人生進行分析，它將人生過程分為十二個彼此成為互為條件或因果的環節：
1. 無名：為十二因緣之首，一切苦的根源。指心的無知，包括不明善惡、不明佛法教義，是沒有智慧的時期。
2. 行：由於過去的無明，而引發身、口、意三業。
3. 識：指人的意識、心智。可分為眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識。
4. 名色：指由精神要素(識)與物質要素和合而形成的身心。
5. 六入：六入可以分為六內處（眼、耳、鼻、舌、身、意），又稱六根，以及六外處（色、聲、香、味、觸、法），又稱六塵，合稱十二處。
6. 觸：意識與六入的接觸，即感官與被感官之物以及意識集合到一起所產生的觸碰。
7. 受：與外界事物的接觸的感受。
8. 愛：對於感受產生憎恨、渴望、欲求與歡喜，這種情感上的衝動。
9. 取：由於「愛」所以追求、執取、執著。
10. 有：今生因為「愛」、「取」產生諸多行為，累積的善惡業，成為下一世的果報。
11. 生：輪迴中的生命實體。有了今生的業因，而產生的來生生命。
12. 老病死憂悲惱苦：由出生一直到生命結束，這中間所經歷的一切。
其中無明和行屬於過去世，識、名色、六根、觸、受、愛、取、有屬於現在世，生和老死是屬於未來世。
《長阿含經》：「彼作是觀已，生清淨智慧，知老死由生，生滅老死滅。」
