三惡道是可怕的迷惑世界，也是六道之中環境及果報最惡劣的三種生處，皆因有情於往世之中造作不同差別的惡業為因，如犯了十惡者，導致墮入地獄、餓鬼道或畜生道，於之中長時間承受種種痛苦與折磨。
於三惡道的眾生一般不能聽聞佛法而修習三無漏學，所以沒有機會擁有解脫惡業輪迴的智慧。
若無往昔在世時修習佛法的智慧，於惡報受盡的後世之中，仍會因再度造作惡業而又下墮三惡道的可能性仍極大，故稱作三惡道，包含欲界六道中畜生道、餓鬼道以及地獄道三種惡道，與天、人、阿修羅三善道相對。
在生死輪回的過程中，我們都隨著自己所造的業力或生天做人，或墮落三惡道中，地獄飽受種種刑罰，畜生沒有自由，餓鬼饑渴難忍。
三惡道中，以旁生所感的痛苦最輕，即使這樣的痛苦，已令人觸目驚心。
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什麼樣的人會墮入三惡道？
如果以強烈的貪嗔癡煩惱造作，每種行為都將感得地獄果報，以中等的三毒煩惱造作，每種行為都將感得餓鬼果報，以微弱的三毒煩惱造作，每種行為都將感得畜生果報。
比如以強烈貪心造作殺業乃至邪見，每一種都將感得地獄果報，假使百千劫，所造業不亡，因緣會遇時，果報還自受。
不辨善惡，慳貪吝嗇
有的人不辨善惡，一味慳貪吝嗇，儘管積集眾多錢財，但舍不得布施為善，對父母妻兒都吝嗇，更何況旁人，他們由於貪吝的緣故，命終必然要生到惡道之中。
嫌謗正法，為魔伴黨
有的人雖受學處而不能守持，雖能守戒但知見不正，雖不毀正見而棄多聞，對於佛所說契經深義不能理解，有的雖具足多聞但有增上慢，嫌謗正法，為魔伴黨，如此這般將來都要墮入三惡道中。
慳貪嫉妒，自讚毀他
有的人慳貪嫉妒，喜歡自譽毀他人名聲，結果墮入惡道中，長期遭受痛苦，隨後生到人間，作牛馬駝驢，被鞭撻、饑渴難耐，即使得到人身，也生居下賤，作人奴婢而受他人驅役，不得善終。
地獄
謂此處在地之下。鐵圍山間。有八寒八熱等獄。八寒者。頞浮陀獄。泥賴浮陀獄。
咤獄。阿波波獄。嘔喉獄。郁波羅獄。波頭摩獄。芬陀利獄也。八熱者。想獄。黑繩獄。堆壓獄。叫喚獄。大叫喚獄。燒炙獄。大燒炙獄。無間獄也。
屬上惡，成就上品十惡業者往生於此。
這裏是因極度憤怒怨恨而造作惡業的人，死後在這裏接受身心極度痛苦的折磨，在世時無惡不作，造作十不善業都會招感大中小三種不同果報。
大藏經阿含部的《佛為首迦長者說業報差別經》中 佛曾說明有十種令眾生下墮地獄的罪，不僅是身口意行的惡行，尚包括了種種的邪見以及有恩不知圖報之人：
復有十業。能令眾生得地獄報：一者身行重惡業。二者口行重惡業。三者意行重惡業。四者起於斷見。五者起於常見。六者起無因見。七者起無作見。八者起於無見。九者起於邊見。十者不知恩報。以是十業。得地獄報。
餓鬼道
復有十業。能令眾生得餓鬼報。一者身行輕惡業。二者口行輕惡業。三者意行輕惡業。四者起於多貪。五者起於惡貪。六者嫉妬。七者邪見。八者愛著資生。即便命終。九者因飢而亡。十者枯渴而死。
以是十業。得餓鬼報復有十業。能令眾生得阿修羅報。一者身行微惡業。二者口行微惡業。三者意行微惡業。四者憍慢。五者我慢。六者增上慢。七者大慢。八者邪慢。九者慢慢。十者迴諸善根向修羅趣。以是十業。得阿修羅報。
其屬中惡，成就中品十惡業者往生於此，是因貪心不足，不擇手段獲取利益的人，死後飽受饑餓，貧窮和痛苦的果報。
那些極其慳貪吝嗇者，將來會生到餓鬼道中。吝嗇是貪心所的表現形式，這種心理狀態就是病態的渴求，永無滿足之時。
事實上，人間有這種心態者也為數不少。他們即使擁有再多也不會感到滿足，永遠都在不斷索取而不願有絲毫付出。
如果以這樣的心態生活，雖處人間，也與餓鬼無異。
餓鬼時時都感到難以忍受的饑渴，因為體內沒有水分，皮肉血脈已經幹涸得有如枯木，頭發卻長得將臉蓋住。
雖然唇幹舌燥，也只能以舌頭舐一舐來緩解，其又有三種不同的類型。
第一種餓鬼
對於食物有外在的障礙。
餓鬼因為饑渴難耐而到處尋覓水源，好不容易找到水井、泉眼、池塘、大海等處，卻有很多手持利劍、長矛、刀槍等武器的守衛者，列隊守護在水源邊，不讓餓鬼們靠近。
如果餓鬼因難忍饑渴，強行沖破阻攔前往，卻會看到水源變為膿血，自己也不想再喝了。
第二種餓鬼
對食物有內在的障礙。
雖然已經餓得頭暈目眩，嘴巴卻只有針孔那麽大，或是不斷向外冒火，或是脖子被腫瘤阻礙，或者肚子寬大到無法填滿。即使沒有其他有情阻攔，得到了水和食物也無法吃喝。
這一景象在人間就能看到，他們因業力或疾病所困擾，雖然食物充足，卻完全無法進食，只能在饑餓的折磨中死去。
第三種餓鬼
是來自食物的障礙。
一類叫做猛焰鬘者，得到飲食後立刻被猛火燃燒殆盡，不得食用。
一類叫做食糞便污穢者，只能食用骯臟、惡臭、不凈和被蟲噬鼠咬的下等食物，如蠅逐臭，如狗食糞。
還有一類則是割下自身骨肉食用，縱然味道香美，卻難以下咽。
人間的一個月，等於餓鬼的一天，按照這樣的計算，餓鬼壽量可長達五百歲，相當於人間的一萬五千歲。
有一類餓鬼壽命可達五千歲，更有一類可達一萬歲，各種惡業仿佛繩索，緊緊束縛著餓鬼道的有情。一旦墮入其中，苦難便不曾有一日中斷，不會輕易死去。
畜生道
復有十業。能令眾生得畜生報。一者身行中惡業。二者口行中惡業。三者意行中惡業。四者從貪煩惱。起諸惡業。五者從瞋煩惱。起諸惡業。六者從癡煩惱。起諸惡業。七者毀罵眾生。八者惱害眾生。九者施不淨物。十者行於邪婬。以是十業。得畜生報。
謂披毛戴角。鱗甲羽毛。四足多足。有足無足。水陸空行等。由愚癡故。
屬下惡，成就下品十惡業者往生於此。
畜生就是由愚癡來的，你要是愚癡，什麽也都不明白，就會轉為畜生。
只要你做畜生的事，就會變成畜生。畜生做什麽事？就是愚癡的事，明知事情不合理，卻一定要做，不管它合理不合理，這就是無明。無明現前變成愚癡了，所以這樣子就會變成畜生。
動物世界是弱肉強食的，那些兇猛的大型動物時常欺淩弱小動物，甚至以它們作為食物果腹。
動物還時常被天或人作為坐騎及勞動工具，自己沒有任何主權。只有任憑主人欺壓，或是宰殺，或是鞭打，或是擔負其他種種艱辛的勞役。
有些動物一生都處於黑暗或污水中，直到老死也無法脫離這種惡劣的生存環境，大多數動物還必須為人類服務，擔負各種沈重艱辛的勞役或奉獻自身所有，耕田、剪毛、馱運貨物等。
雖然動物為人類分擔了種種苦役，任勞任怨，但最後往往不能壽終正寢，還是被人以種種方式殺害，其中的很多殺害方式極其殘忍，會使動物長時間地遭受劇烈痛苦。
此外，動物還會遭受饑渴難耐、風吹雨打等痛苦，以及獵人通過槍殺、陷阱、投毒、誘捕等種種方式加以損害。
有些特殊的情況，使得可以在三惡道中享樂，但此輩依舊是生前積德甚多者，如畜生道中的神龍、地龍、金翅鳥，餓鬼道中的夜叉、羅剎、地方神、地獄道中的牛頭馬面等等，但這些都只是特例。
造作不同層次的十惡業者因而往生於三惡道，相反地，如能守十善業則能不墮於三惡道之中。
沒有出離輪回之前，我們隨時都會繼續流轉。
如果現在不抓緊時間努力修行的話，無始以來造作的惡業可能很快就會現前，就會輪到自己身上，像這樣的惡道之苦，我們現在無法身臨其境地體會，甚至也難以想象。
有五事行。死入地獄億劫乃出。何謂為五。一者不信有佛法眾。而行誹謗輕毀聖道。二者破壞佛寺尊廟。三者四輩轉相謗毀。不信殃罪無敬順意。四者反逆無有上下。君臣父子不相順從。五者當來有欲為道者已得為道。便不順師教而自貢高輕慢謗師。是為五事死入地獄。展轉地獄無有出期。
