定、散二善為往生之行因，阿彌陀佛之弘願為往生之勝緣，因緣和合之際乃得往生之果。此外，能修定善之根機，稱為定機；不能修定善的散動之根機，或狹修散善者，稱為散機，定、散二機總攝一切眾生。
散善義曰：「前明十三觀，以為定善。即是韋提致請，如來已答：後明三福九品，名為散善。是佛自說，雖有定散兩門有異總明正宗分竟。」觀經玄義分曰：「其要門者，即此觀經定散二門是也。定即息慮以凝心，散即廢惡以修善。迴斯二行，求願往生也。」
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定善
指定心修善。為「散善」之對稱。即修行觀佛三昧等。
就觀無量壽經所說之日觀、地想觀、真身觀、中輩觀、下輩觀等十六觀而言，慧遠、智顗、吉藏等諸師以十六觀皆為定善之觀法，善導則以前十三觀為定善觀法，後三觀為散善觀法。又慧遠謂二善之中，以定善之功德為勝。
釋迦牟尼佛十三定觀
日想觀、水想觀、寶地觀、寶樹觀、寶池觀、寶樓觀、華座觀，華座觀後面是像觀，觀想阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩的寶像；然後是真身觀，觀六十億那由他恒河沙由旬那麽高的阿彌陀佛真身；然後是觀音觀、勢至觀、普觀、雜觀，一共十三觀，這叫定觀。
日想觀
又作日觀、日想。正坐西向，諦觀於日，令心堅住，專想不移。見日欲沒，狀如懸鼓，既見日已，開目閉目皆令明了。
水想觀
又作水觀、水想。初見西方一切皆是大水，再起冰想，見冰映徹，作琉璃想。
地想觀
又作地觀、琉璃地觀、地想。觀想下有金剛七寶金幢擎琉璃地，地上以黃金繩雜廁間錯，一一寶各有五百色光等。
寶樹觀
又作樹觀、樹想。觀極樂國土有七重行樹，七寶花葉無不具足，一一花葉作異寶色，又一一樹上有七重網。
寶池觀
又作八功德水想、池觀。觀想極樂有八功德水，一一水中有六十億七寶蓮花，摩尼水流註其間演妙法。又有百寶色之鳥，常讚念佛、念法、念僧。
寶樓觀
作此觀想即刻成就以上五種觀法，故又作總觀。亦作總觀想、總想觀。觀想其一一界上有五百億寶樓，其中無量諸天作伎樂。又有樂器，懸處虛空，不鼓自鳴。
華座觀
又作華座想。觀佛及二菩薩所坐之華座。
像觀
又作像想觀、佛菩薩像觀、像想。觀想一閻浮檀金色佛像坐彼花上，又觀音、勢至二菩薩像侍於其左右，各放金光。
真身觀
又作佛觀、佛身觀、遍觀一切色身想。觀想無量壽佛之真身；作此想即可見一切諸佛。
觀音觀
又作觀世音觀、觀觀世音菩薩真實色身想。觀想彌陀脅士中之觀世音菩薩。
勢至觀
又作大勢至觀、觀大勢至色身想。觀想另一脅士大勢至菩薩。
普觀
又作自往生觀、普往生觀、普觀想。觀自生於極樂，於蓮花中結跏趺坐。蓮花開時，有五百色光來照身，乃至佛菩薩滿虛空。
雜想觀
又作雜觀、雜明佛菩薩觀、雜觀想。觀丈六佛像在池水上，或現大身滿虛空。即雜觀真佛、化佛、大身、小身等。
散善
為「定善」之對稱。指散亂心所修之善業。
諸師對於觀無量壽經所說之三福、十六觀，配於定散二善有各種異說。
淨影寺慧遠等謂，修習三福稱為散善往生，修習十六正觀稱為定善往生，此即十六觀皆屬定善之說；唐代淨土教高僧善導則認為，三福、九品之行總為散善，唯最初之十三觀為定善。
三福是凈業三福，即世福、戒福、行福；九品是九品往生，念佛人的智慧功德，有深淺的不同，可以分為上、中、下三輩。在三輩中，每一輩又可分為三品，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，合之便成九品。
三福
凈業三福，即世福、戒福、行福。
世福
世福，世間的善事，「孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業」，這四句。
世福是世間不管信不信佛教，都知道是善事，「孝養父母，奉事師長」，當然都是善法了，「慈心不殺，修十善業」，這是通途的善法。
戒福
戒福，即受戒善法，「受持三歸，具足眾戒，不犯威儀」，這三句。
「受持三歸」，歸依佛、法、僧三寶了。
「具足眾戒」，五戒、八戒、菩薩戒，出家人有比丘戒、比丘尼戒，一切大乘、小乘戒都具足，或受多分戒，或受少分戒，或受全分戒，或受大乘戒，或受小乘戒
「不犯威儀」，佛法裏不僅有大的行為要求，也有細小的要求，所謂「八萬四千細行」，叫威儀。
戒福是佛教內部特有的善行，那就比世福更高了。
大乘行福
大乘行福，是大乘佛法的內容，「發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者」，這四句。
「發菩提心」是一般聖道法門各宗各派都要求的，很殊勝的。你不發菩提心、不願廣度眾生，怎麽成佛呢？所以要發菩提心。
「深信因果」，因果有二種：一個是世間因果，一個是出世間因果，要深信。我們很多人講信因果，都很淺，甚至煩惱一來，稍微有點不如意，就不信因果了。
「讀誦大乘」，讀誦大乘經典，《金剛經》、《法華經》、《華嚴經》、《楞嚴經》等等。
「勸進行者」，勸導其它的人，要精進努力地修行。
九品
上輩觀
又作上品生觀、上輩生想。即觀上輩徒眾自發三心、修慈心不殺行等、臨終蒙聖眾迎接，及往生後得種種勝益之相。
中輩觀
又作中品生觀、中輩生想。即觀中輩徒眾受持五戒八戒、修孝養父母之行等，及感得聖眾迎接而往生等相。
下輩觀
下輩觀，又作下品生觀、下輩生想。即觀下輩徒眾雖造作惡業，然臨終遇善知識，而知稱念彌陀名號，因之得以往生，及蒙種種勝益之相。
定散二善
定善與散善略稱定散。即往生淨土之二種善。
善導主張凝心摒除雜念者為定善，即以定心所修之善；而棄惡修善者為散善，即以散心所修之善，此二類皆得往生淨土。
蓋善導以觀無量壽經所說之水觀、寶樹觀、像觀、普觀、雜想觀等十六觀中，前十三觀係以定心觀淨土之依、正二報，故稱為定善；後三觀係以散心修習三福、九品之行，故稱為散善。
孝養父母，你不一定要入定；奉事師長，你也不一定要入定。不用定觀，散善比較容易，但是散善的力量也就比不上定善。
散善九品的前三品：上輩上品、上輩中品、上輩下品，這三品是學大乘佛法之凡夫；中輩上品、中輩中品，這兩品是修小乘佛法之人；中輩下品，是學世間善法之人，孝養父母等，他也沒學大乘，也沒受小乘戒，不知道佛法，在世間行善。
這六種人是善人，一個比一個檔次低，大乘善法做不到就小乘善，小乘善法做不到就世間善。
