菩提代表著大徹大悟，明心見性，證得了最後的光明的自性，也就是達到了涅盤的程度。涅盤對凡夫來講是人死了，實際上就是達到了無上菩提。
菩提字面意思是覺悟，了解事物的本質，是指不昧生死輪迴，從而導致涅槃的覺悟與智慧，釋迦牟尼正是因為成就這種覺悟而成正果。
按部大乘佛教、派佛教的說法，遵從佛陀的經教可修成菩提，即成為阿羅漢或佛，所以修證菩提是佛教徒的崇高理念。
菩提之分類
三乘菩提
三乘是將佛教修行的法道的總體大綱分成三種：大乘佛菩提道、中乘緣覺菩提、小乘聲聞菩提，透過這三種修行的法道，可以開悟佛法的智慧。
透過二乘菩提智慧的覺悟，可以證得包含從聲聞初果、二果、三果、四果、以及緣覺辟支佛的五種次第的解脫果，最後證有餘涅槃及無餘涅槃。
而大乘菩薩道的修行，所覺悟的佛菩提的智慧，則是次第實證菩薩道五十二階位的果證，可以次第實證本來自性清淨涅槃，有餘涅槃及無餘涅槃、最後成佛而證無住處涅槃。
這三者的修行，都能解脫於三界生死輪迴的苦，大乘菩提的智慧與覺悟可以含攝整個的二乘菩提，但佛菩提的智慧卻是二乘人所無法了解，更不能實證的。故佛亦可謂之阿羅漢，而阿羅漢不可謂之佛。
佛之菩提
發心菩提
謂十信菩薩發心求菩提，其心則為至菩提果之因。
伏心菩提
謂十住、十行、十回向等階位之菩薩行諸波羅蜜，制伏煩惱，降伏其心。
明心菩提
謂登地菩薩了悟諸法實相畢竟清凈，即所謂般若波羅蜜相。
出到菩提
謂第八不動地、第九善慧地、第十法雲地等三階位之菩薩，於般若波羅蜜中得方便力，亦不執著般若波羅蜜，滅除系縛之煩惱，出離三界，到薩婆若，故稱出到菩提。
無上菩提
謂等覺妙覺證成阿耨多羅三藐三菩提，即佛果之覺智。
以上合稱五種菩提，又法華經論卷下於佛之法、報、應三身，立法佛菩提、報佛菩提與應佛菩提等三種菩提。
菩提心
菩提心是悲智並運之心，亦即大智慧、大慈悲、大願力相結合之心。
終日度生是悲，終日無度是智，終日度生、終日無度之心是菩提心。
凈業行人一心為利樂有情故，求生凈土。
願見佛聞法後，盡未來際度一切眾生。如是之心，即是發菩提心之初步。
蓋普度之心是悲，求生之心是智，若無大智慧決不能信凈土法門也。
往往有些人自求極樂，卻無心普利，便不是菩提心。
菩提心是指成佛的心，為利眾生願成佛的心。
菩提心全稱阿耨多羅三藐三菩提心，為一切諸佛之種子，凈法長養良田，若發起此心勤行精進，當得速成無上菩提，故知菩提心乃一切正願之始、菩提之根本、大悲及菩薩學之所依。
菩提心猶如種子，能生一切諸佛法故，菩提心猶如良田，能長眾生白凈法故，菩提心猶如大地，能持一切諸世間故。
菩提心猶如凈水，能洗一切煩惱垢故，菩提心猶如大風，普於世間無所礙故，菩提心猶如盛火，能燒一切諸見薪故。
菩提心猶如凈日，普照一切諸世間故，菩提心猶如盛月，諸白凈法悉圓滿故。
延伸稱呼
求無上菩提之大乘修行者，稱作菩提薩埵，略稱菩薩。
求無上菩提之心，稱作無上菩提心、無上道意或菩提心。
順趣菩提三十七種之行品，稱菩提分法。
佛成道之處所，稱為菩提道場、菩提場，其道場樹稱菩提樹。
祈祖先等成佛，而修冥福，稱為增上菩提。
結講念佛，廣祈眾生增進佛道，稱為菩提講。
檀那所屬之寺院，稱為菩提寺、菩提所。
雖然我們發願利益眾生並付諸行動，但對一般人來說，這些願行仍是不究竟的，因為它們是建立在世俗心的基礎上，是有漏而有限的，也是充滿不平等的，故稱世俗菩提心。
如何將這種有限的願心轉化為無限的慈悲？需要通過空性慧進行提純，進行拓展，將發心過程中摻入的各種雜質逐步剔除，唯有通達空性之後，我們才能真正體悟到自己和眾生本是一體，才能對眾生生起佛菩薩那樣的無緣大慈、同體大悲。
觀音菩薩也是在不斷發菩提心、修菩薩行的過程中，完成無緣大慈、同體大悲的生命品質，如果我們像佛菩薩那樣胸懷一切眾生，盡力幫助他人，也能完成和觀音菩薩，乃至十方諸佛菩薩同樣的生命品質。
