《佛說盂蘭盆經》強調藉由供養十方自恣僧，以報答雙親養育之恩，乃至度脫七世父母的思想。
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讚頌孝道的佛說盂蘭盆經
這一部經是佛教的孝經，一部講孝道的經。
由西晉佛教譯經師竺法護所譯。
主要記載著目犍連尊者，為了救度墮落於餓鬼道的母親，向釋迦牟尼佛請示救度之法，最終成功解救其母，釋迦牟尼佛便藉此向大眾宣說盂蘭盆法之經過。
該經收錄於大正藏經集部第16冊的685部，乾隆藏大乘五大部外重譯經第38冊，另於嘉興藏、高麗藏、永樂南藏、永樂北藏、開寶藏、房山石經等經藏皆有收錄此經典。
「盂蘭盆」是梵語उल्लम्बन，
「盂蘭」意思是「倒懸」；
「盆」的意思是「救器」，
所以，「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：
用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。
《佛說盂蘭盆經》—西晉三藏法師竺法護譯
聞如是。一時佛在舍衛國祇樹給孤獨園。大目犍連始得六通，欲度父母，報乳哺之恩。即以道眼觀視世間，見其亡母生餓鬼中，不見飲食，皮骨連立。目連悲哀，即以缽盛飯，往餉其母，母得缽飯，即以左手障缽，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目連大叫，悲號涕泣，馳還白佛，具陳如此。
佛言：「汝母罪根深結，非汝一人力所奈何。汝雖孝順，聲動天地、天神地祇、邪魔外道、道士四天王神，亦不能奈何。當須十方眾僧威神之力乃得解脫。吾今當說救濟之法，令一切難皆離憂苦。」
佛告目連：「十方眾生，七月十五日，僧自恣時，當為七世父母及現在父母厄難中者，具飯、百味五果、汲灌盆器、香油錠燭、床敷臥具、盡世甘美以著盆中，供養十方大德眾僧。當此之日，一切聖眾，或在山間禪定、或得四道果、或在樹下經行、或六通自在教化聲聞緣覺、或十地菩薩大人，權現比丘，在大眾中，皆同一心，受缽和羅飯，具清淨戒，聖眾之道，其德汪洋。其有供養此等自恣僧者，現世父母、六親眷屬，得出三塗之苦應時解脫，衣食自然；若父母現在者，福樂百年；若七世父母生天，自在化生，入天華光。」
時佛敕十方眾僧，皆先為施主家咒願，願七世父母行禪定意，然後受食。初受食時，先安在佛前，塔寺中佛前，眾僧咒願竟，便自受食。
時目連比丘及大菩薩眾皆大歡喜，目連悲啼泣聲釋然除滅。
時目連母即於是日，得脫一劫餓鬼之苦。
目連復白佛言：「弟子所生母，得蒙三寶功德之力，眾僧威神力故。若未來世，一切佛弟子，亦應奉盂蘭盆，救度現在父母，乃至七世父母，可為爾否﹖」
佛言：「大善快問！我正欲說，汝今復問。善男子！若比丘比丘尼、國王太子、大臣宰相、三公百官、萬民庶人，行慈孝者，皆應先為所生現在父母、過去七世父母，於七月十五日，佛歡喜日，僧自恣日，以百味飯食，安盂蘭盆中，施十方自恣僧，願使現在父母，壽命百年無病、無一切苦惱之患，乃至七世父母離惡鬼苦，生人天中，福樂無極。是佛弟子修孝順者，應念念中，常憶父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。若一切佛弟子，應常奉持是法。」
時目連比丘、四輩弟子，歡喜奉行。
佛說盂蘭盆經—盂蘭節的由來
根據《佛說盂蘭盆經》記載，釋迦牟尼佛有一重要弟子名喚目犍連（簡稱目連），修持甚深，以神通著稱。
相傳見母親身受餓鬼之苦，最終借十方眾僧威神之力使母親解脫。
但最初故事原型是目連請佛陀為其母說法，讓他已經成為天人的母親修成果位，解脫輪迴，因說法佈施是大功德，而非儒教影響下轉變的忠孝故事。
佛教流傳中國後，民間信仰者認為，目連輔佐地藏王菩薩，立志普救枉死城眾生，故各大地藏庵時常以目連尊者配祀，如新莊地藏庵。
在地府中有目連廳，即目連治事之處，中有四大判官：查察司判官李玄邃、賞善司判官楊玄感、罰惡司判官韓子通、陰律司判官崔子玉等四大判官複審，判斷死者在死後七七四十九日之內，獲得了多少功德，添增了多少冥福。
佛教動畫—目犍連尊者救母
目連救母
當時，釋迦牟尼佛在舍衛國（古印度國家之一）的祗園精舍。
祂的大弟子目犍連尊者，證得六種神通力，立志報答父母的哺乳之恩，便以神通力觀照，發現亡母墮落在餓鬼道中，沒有吃東西而且渾身只剩皮連骨，尊者見了非常難過。
便缽盛美食佳餚送到母親面前，目犍連的母親得到食物後，擔心其他人來搶食，便以一手護缽、一手把食物往口中塞，但食物到口中後立刻燃燒成火炭，讓她無法食用並且痛苦無比。
目犍連尊者非常的悲痛，立刻向釋迦牟尼佛報告此事，並且請求解脫母親的方法。
釋迦牟尼佛告訴目犍連因為他母親罪業之深重，非以尊者一人便可度脫，要解救母親脫離痛苦必須在十方眾僧在夏安居要結束的時候（七月十五日）。
準備種種上妙飲食、臥具等等並置入盆中，供養十方大德僧眾，讓僧人們共同修法，集結僧眾們共修的力量為現世父母及七世父母親屬做佛事。
目犍連尊者遵從釋迦牟尼佛的教導，最後其母親解脫，並且免於一劫遭受墮落餓鬼道之痛苦。
盂蘭盆
「盂蘭盆」意譯作「解倒懸」；「盂蘭」即「倒懸」之義，解救死者受到有如倒吊懸掛般的苦痛業報。
相傳目犍連尊者的母親得度後，便向釋迦牟尼佛請示，未來的佛弟子們，是否可用一樣的方法（供奉盂蘭盆）救度現世父母乃至於七世父母呢？釋迦牟尼佛非常高興，並向大眾宣說：
若有比丘比丘尼、國王、太子、王子、大臣宰相、三公百官、萬民庶人，等等行孝之人，都應該為他們現世的父母、過去的七世父母。
在七月十五日、佛歡喜日、夏安居之終日這天，以種種上妙飲食置於盂蘭盆中，供養十方自恣僧眾，祈願現世的父母長壽無病、無一切苦惱，乃至於過去七世的父母脫離餓鬼道之痛苦，得生天人中享無量的福樂《玄應音義》卷十三：
「盂蘭盆正言烏藍婆挐，此譯雲倒懸。案西國法，至於眾僧自恣之日，盛設佛具，奉施佛僧，以救先亡倒懸之苦……舊雲盂蘭盆是貯食之器，此言訛也。」。
釋迦牟尼佛告訴大眾，行修孝道的佛弟子們應時常憶念父母乃至於過去七世父母。
每年七月十五日，應以一顆孝順的心慈憶現世父母乃至於過去七世父母，並為他們作盂蘭盆供佛及僧眾等佛事，以報答父母長年養育慈愛之恩情，一切佛弟子應依此盂蘭盆法信受奉行。
佛說盂蘭盆經—報父母恩咒
南無密栗多。哆婆曳莎(訶
是為為報父母恩而念的咒語。
報父母咒的經典出處一般認為出自《佛說盂蘭盆經》（見《大正藏》第16冊，NO.0685），實則出自北宋遇榮《佛說盂蘭盆經疏孝衡鈔》卷1（見《卍續藏》第21冊，NO.375-B）。
但後來舉行盂蘭盆會念誦《佛說盂蘭盆經》時通常會在末尾附上“報父母恩咒”。
盂蘭盆供的功德利益
- 現在父母 – 壽命百年無病、無一切苦惱之患
- 七世父母 – 離惡鬼苦，生人天中，福樂無極
由此可見，佛教的七月十五的盂蘭盆節，有兩層涵義
- 勵行孝慈，多做善事，超脫先人罪孽;
- 親近善知識，如法供養出家僧眾，培植福田。
